Titlul: A 11-a oră

Autor: James Patterson și Maxine Paetro

Editura: Rao

Număr pagini: 360

An apariție: 2018

Terifiați că seria Clubul Fetelor de la Crimă se încheie cu acest volum sau încântați de o așa încheiere terifiantă?

În timpul concertului susţinut de Noelle Smith, o fetiţă drăguţă de unsprezece ani şi o violonistă talentată, tatăl ei, Chaz Smith, a fost împuşcat cu două gloanţe între ochi în baie: Chaz Smith era doar una dintre ţintele lui. Mass media a început să-i urmărească ţintele – toţi traficanţi de droguri. Unul dintre ziare i-a dat o poreclă care a prins.

Toţi îl numeau Răzbunare.

Prima carte: CASA CAPETELOR

Numărul deceselor suspecte în rândul traficanţilor de droguri de rang înalt ajunsese la patru, Chaz Smith fiind ultimul. Acesta era un borfaş notoriu, care-şi trăise viaţa de lux în cartierul Noe Valley, trecând drept un om de afaceri pensionat. Făcuse averi intermediind vânzări de cocaină cu grad înalt de puritate, în valoare de milioane de dolari, şi oferind-o celorlalţi dealeri care vindeau pe stradă. Acest caz nu a fost preluat de cei de la Narcotice deoarece Chaz Smith a fost eliminat cu un pistol de calibru .22, furat din camera noastră de probe, una dintre cele şase arme de calibru .22 care au dispărut în ultimele luni. Ucigaşul a avut acces la etajele Departamentului de Poliţie din San Francisco. Şi evidenţa intrărilor a fost ştearsă. Cu alte cuvinte, oamenii legii bănuiesc că în spatele acestor crime stă un poliţist, deci autorul lor ar putea fi un justiţiar.

Haosul, groaza, dar mai ales frica au pus stăpânire pe casa Ellsworth. Aici, pe terasă, au fost descoperite două capete tăiate de care atârna un colier de crizanteme albe. […]

Capul din dreapta era cel mai înfricoşător şi părea tăiat de curând. Aparţinuse unei femei la vreo treizeci de ani, cu părul lung, şaten şi un piercing în partea stângă a nasului. Ochii îi erau prea tulburi pentru a le putea ghici culoarea.

În păr avea mizerie, care semăna cu pământul de grădină, şi viermii colcăiau, dar trăsăturile ei se păstraseră pentru a obţine o identitate. Capul celălalt era, de fapt, un craniu gol, cu maxilarul inferior şi un ser de dinţi. Cele două capete erau însoţite de câte un cartonaş, ambele numerotate cu pixul. Cartonaşul din faţa craniului intrat în putrefacţie era scris 104, în timp ce pe celălalt, din faţa craniului tăiat mai recent, era scris 613. Ce semnificaţie aveau aceste numere?

Cele două capete au fost descoperite de doamna Janet Worley, şi tot doamna a fost cea care a sunat la poliţie anunţând apariţia acestor părţi corporale. Femeia şi soţul său erau îngrijitori în enorma casă care aparţinea faimosului actor Harry Chandler.

Interogaţi de anchetatori, soţii Worley au expus aceeaşi poveste, fără emoţii sau pauze în vorbire, ceea ce i-a făcut pe oamenii legii să concluzioneze că cei doi bătrânei nu aveau nicio treabă cu capetele descoperite pe terasa casei în care lucrau.

În total, oamenii legii au descoperit şapte capete, însă nicio legătură între ele şi cele două cartonaşe cu numere. Fără corpuri, munca medicilor legişti era una foarte grea în stabilirea cauzei deceselor. Cu toate acestea, Lindsay a fost mai hotărâtă ca niciodată că vrea să se ocupe personal de acest caz, în viziunea sergentului nimic nu era imposibil pentru ea aşa că era pregătită să facă faţă oricărei provocări.

În urma primelor cercetări s-a constatat că toate capetele aparţinuseră unor femei, cu vârsta cuprinsă între douăzeci şi patruzeci de ani; toate craniile sunt de sex feminin. Avem de-a face cu un mic mixt multicultural. Două dintre cranii, plus capul neidentificat înseamnă trei femei caucaziene. Avem, de asemenea, o femeie de provenienţă africană, una din Asia şi două de provenienţă nedeterminată. Aceste fosile zăceau în pământ de vreo zece ani. Perioada coincide cu cea în care Chandler a cumpărat complexul rezidenţial Ellsworth.

Cum era de aşteptat, sergentul Boxer a mers să se întâlnească şi cu actorul Harry Chandler, proprietarul impresionantului imobil în grădina căruia au fost descoperite craniile. Acesta fusese acuzat de moartea soţiei sale, însă negăsindu-se cadavrul femeii, bărbatul a ieşit basma curată din acest scandal. Oare Chandler a ucis nişte femei şi le-a îngropat în întunecimea grădinii lui, crezând că nu va fi niciodată descoperit? Oare îşi păstrase casa pe care n-o mai folosea doar pentru a-şi proteja grădina privată cu trofee?

Analizele de laborator au confirmat că niciunul dintre craniile găsite nu aparţineau lui Cecily Chandler. Fosta soţie a actorului avusese dinţii perfecţi, deşi nu toţi erau naturali, iar fişele ei dentare nu se potriveau cu amprenta dentară de la nici un cap din cele şapte.

Jason Blayney reprezenta copia perfectă a jurnalistului de nota zece; tânăr, ambiţios şi mereu cu ochi-n patru. Din dorinţa de a avea exclusivitate asupra subiectului în care era angrenat numele unui mare actor, omul de presă ajunsese să o urmărească pe Boxer, să o agreseze cu întrebări, depăşind limitele de mai multe ori şi în repetate rânduri.

Răzbunare a urmărit un BMW în care se aflau trei traficanţi de droguri: Jace Winter, Bam Cocs şi Little T Jackson. Criminalul le-a oprit maşina într-o parcare abandonată, după care i-a împuşcat pe tineri. Imediat după ce trupurile băieţilor au fost golite de viaţă, Răzbunare s-a dezbrăcat de haină, a mototolit-o împreună cu arma şi a aruncat pachetul în poala lui Winter, apoi a aruncat cu benzină pe maşina decedaţilor, dându-le foc.

Cartea a doua: CIRCUL MASS MEDIA

Episodul în care maşina celor trei tineri a fost oprită din trafic a fost văzut de doamna Watson. În momentul tragediei, femeia trecea prin zonă, în drum spre casa fiicei sale. Doamna a văzut un poliţist care a tras pe dreapta şoferul BMW-lui în care se aflau adolescenţii. Bărbatul îmbrăcat în uniformă venise cu un SUV, maşină caracteristică organelor de poliţie.

 În autoturismul ars, anchetatorii au descoperit un pistol de calibru .22. Cu ajutorul acidului, oamenii legii au recuperat seria de identitate a armei care fusese ştearsă. Cu ajutorul acestei serii, deţinătorul armei a fost identificat.

Unul dintre craniile descoperite a fost identificat; acesta aparţinuse lui Marilyn Varick. Răposata fusese o practicantă de surf, o adevărată campioană, dar avusese şi antecedente pentru posesie de droguri, vagabontaj şi cerşetorie. Viaţa tinerei luase un drum greşit în ultimii doi ani din viaţă, ajungând chiar să doarmă pe unde apuca, pe pragurile uşilor străine şi să cerşească bani.

Raoul Fernandez reprezintă un nou caz, un nou nume care şi-a pierdut viaţa din cauza lui Răzbunare. Fernandez se afla în plină ascensiune în lumea lui de traficanţi de droguri şi avusese dosar pentru ultraj şi pentru posesie cu intenţie. Un bătrânel a susţinut că a auzit focurile de armă, apoi acesta a oprit şoferul unui SUV, cerându-i să sune la poliţie. Anchetatorii cred că cel oprit de martor poate fi chiar autorul împuşcăturilor: Se poate să-l fi văzut pe criminal, un bărbat caucazian, obişnuit, care conducea un SUV negru. Martorul nostru i-a cerut şoferului să apeleze 911 şi se pare că el a făcut-o. Cei de la dispecerat caută acum caseta.

Cartea a treia: PRIETENI ŞI IUBIŢI

În presă a apărut o fotografie în care era prezentat Joe, soţul lui Lindsay, în compania frumoasei June Freundorfer, la un bal de caritate. Colac peste pupăză, în timp ce soţul său dormea, Boxer a văzut cum June îl suna pe Joe; furia, dar mai ales gelozia femeii, au împins-o să răspundă la telefon în locul bărbatului. Oare acesta o înşela pe Lindsay?

În una dintre anexele casei lui Harry Chandler, anchetatorii au descoperit-o pe Connie Kerr. Femeia susţinea că trăia ca un şoarece, nu deranja pe nimeni, scrisese zece romane, iar proprietarul imobilului nu ştia de existenţa sa. Un prieten de-al doamnei îi făcea cumpărăturile şi i le lăsa pe treptele din spate.

Încă un traficant de droguri şi-a găsit sfârşitul răpus de gloanţe. Această nouă crimă a avut loc pe aleea din spatele club-restaurantului Zeus. […] un picolo a văzut doi bărbaţi trecând prin bucătărie. Cel identificat ca victima a fost recunoscut de chelner ca dealer. Al doilea bărbat avea un metru optzeci înălţime, părul negru şi arăta ca poliţistul de la Narcotice care-l arestase pe vărul chelnerului cu cinci ani înainte. Descrierea se potrivea mănuşă cu cea a poliţistului William Randall, fapt pentru care, oamenii legii înarmaţi din cap şi până în picioare au decis să-i facă o vizită suspectului principal. Faptul că era curat sau isteţimea cu care era înzestrat, l-au ajutat pe Randall la interogatoriu să pară cinstit, să vorbească răspicat fără a da semne de intimidare sau de teamă.

Cartea a patra: O MÂNĂ DE AJUTOR

Constance Kerr le-a povestit oamenilor legii cum ea a văzut o umbră care îngropa ceva în grădină. Curiozitatea a îndemnat-o să se furişeze, noaptea, în grădină şi să sape pentru a descoperi ce era ascuns. Astfel, femeia a dat peste cele două cranii. M-am întors la locuinţa mea şi am luat două cartonaşe. Aveam o idee cool, foarte dramatică, dar mi-era frică să merg înapoi în grădină. M-am gândit că deja rătăceam în zona premeditării. Însă nu m-am putut opri. Mă luase valul. Crizantemele erau atât de albe. Aşa că am smuls câteva şi am făcut o coroniţă. Am pus-o în jurul capetelor, zise Connie Kerr, făcând un cerc larg cu braţele.

Înainte de a porni din nou la vânătoarea de traficanţi de droguri, Răzbunare şi-a salutat toţi membrii familiei; gestul bărbatului poate fi interpretat ca un „rămas bun!” înainte ca răul să pună stăpânire pe viaţa sa, iar destinul să i se schimbe radical. Înfricoşătorul criminal a fost urmărit de poliţişti şi prins în timpul unor schimburi de focuri cu victima sa. Nu mai avea nicio cale de scăpare, oamenii legii îl prinseseră în fapt, acum îl puteau condamna. Această intervenţie s-a soldat cu poliţişti răniţi, dar şi cu morţi. Cine sunt cei ce au plecat în lumea celor drepţi, vă las să descoperiţi singuri.

Autorul craniilor fără trup, dar şi motivul care l-a determinat pe acesta să recurgă la aceste fapte înfricoşătoare, sunt doar câteva detalii picante care fac din opera de faţă un mister de la prima şi până la ultima pagină. Încă o dată scriitorul James Patterson m-a surprins într-un mod plăcut, m-a ţinut captivă pe tot parcursul lecturii, la unele scene trezindu-mi spaima în corp, dar cu toate acestea îl divinizez, fiind unul dintre scriitorii mei preferaţi. Cu această prezentare, încheiem seria operelor Clubul Fetelor de la Crime, serie compusă din 11 volume, ale căror recenzii le puteţi găsi pe blogul nostru. Lectură plăcută tuturor!